Mostra "Charles Frederick Worth – Inventing Haute Couture" al Petit Palais. Articolo di Eleonora de Gray, caporedattrice di RUNWAY RIVISTA. Per gentile concessione della foto: Petit Palais Palais/Musees di Parigi.

L'esibizione WORTH – Inventare l’alta moda, presentato al Petit Palais a Parigi dal 7 maggio al 7 settembre 2025, non è solo la prima grande retrospettiva dedicata alla Casa di Worth, ma anche un raro gesto di chiarezza storica. Con oltre pezzi 400, comprendente abiti, accessori, opere d'arte e materiale d'archivio, si snoda come un ritratto meticoloso dell'uomo che non si è limitato a disegnare abiti, ma ha ideato il moderno sistema della moda stesso.

La mostra si snoda cronologicamente, ospitata nelle grandi gallerie del Petit Palais. La scenografia è sobria e profondamente intelligente. Le prime sezioni sono dedicate agli anni della fondazione: le crinoline architettoniche, le silhouette a balze, l'intricata passamaneria. Abiti da giorno e da tè sono presentati accanto ad abiti da sera, cappotti da opera e mantelli, offrendo una panoramica completa del guardaroba da giorno a sera del Secondo Impero e della Belle Époque.

La storia della moda spesso privilegia la comodità. Ma se c'è un'origine innegabile dell'alta moda come la intendiamo oggi – collezioni stagionali, capi firmati, showroom, clientela internazionale – questa inizia con Worth. Non si tratta di un mito. È struttura, intraprendenza ed eredità. E tutto questo è ora in mostra, per la prima e unica volta, nella città in cui ha avuto origine.

LA CASA CHE HA DEFINITO UN SETTORE

Charles Frederick Worth arrivò a Parigi nel 1846 e superò rapidamente il ruolo di impiegato di un commerciante di tessuti. Nel 1858, aveva già fondato Worth & Bobergh al 7 di Rue de la Paix, un luogo che sarebbe diventato sinonimo dell'ascesa dell'impero della moda parigino. La sua prima clientela includeva Principessa Paolina di Metternich, moglie dell'ambasciatore austriaco in Francia, e L'imperatrice Eugenia, la cui lealtà verso Worth contribuì ad assicurare il suo posto nell'epicentro dello stile imperiale.

Ma il suo contributo non si limitava al taglio o all'abbellimento. Worth fu il primo a invertire l'equilibrio di potere tra stilista e cliente. Non più una sarta passiva che obbediva alle istruzioni, il couturier divenne un'autorità creativa. Creò collezioni stagionali, presentò i suoi progetti su modelli dal vivo e, rompendo con la tradizione, ha firmato il suo nome Sulle etichette. L'abito è diventato una dichiarazione d'autore. Il cliente è diventato un veicolo di visione.

UN'EREDITÀ IN MOVIMENTO

La mostra di Charles Frederick Worth segue un percorso cronologico, partendo dalle silhouette strutturate del Secondo Impero e proseguendo fino alle linee ammorbidite degli anni '1920. Gli abiti esposti – abiti da tè, mantelli da opera, tailleur, abiti da corte – parlano sia di innovazione che di controllo. L'ossessione di Worth per i tessuti, le decorazioni e i riferimenti storici era totale. Pizzi, seta, ricami, passamanerie: non erano scelte decorative, ma architettoniche.

La transizione dalla crinolina al bustier è illustrata in straordinari pezzi degli anni '1860 e '1870 dell'Ottocento. Abiti con bustier in faille e broccato, con strati a cascata di frange e ricami di perline, incarnano l'idea di volume di Worth: non come peso, ma come ritmo.

Un'intera sezione è dedicata al concetto di guardaroba completo—una visione di una donna vestita dal tè del mattino al gala serale, con ogni suo movimento coreografato attraverso l'abito. Un'altra area offre uno sguardo sulle attività di Rue de la Paix: laboratori, mense per il personale, modellisti, confezionatori, persino lo studio fotografico interno che documentava ogni capo per prevenire la contraffazione.

CLIENTI CHE HANNO MODELLATO L'IMMAGINE

La clientela di Worth è come una lista di invitati diplomatici: aristocratici italiani, duchesse britanniche, ereditiere americane. Tra i più celebri c'erano Contessa Greffulhe, Franca Florio, Signora Curzon e Imperatrice Elisabetta d'Austria (conosciuta da molti come Sissi). I loro abiti, restaurati per questa mostra, sono più che semplici abiti da cerimonia: sono teatro storico.

Uno dei più sorprendenti è il “Robe aux Lys,” un abito da sera in velluto nero con gigli di raso avorio e ricami dorati, indossato dalla contessa Greffulhe, la cui personalità ispirò notoriamente La duchessa di Guermantes di Marcel ProustUn altro punto forte è il abito bizantino, indossato per il matrimonio della figlia nel 1904: un capolavoro di simbolismo e status, decorato con strati di perle, fili d'oro e riverenza.

RESTAURO E DIALOGO: IL CONNESSIONE CHANEL

Una parte significativa di questa mostra di Charles Frederick Worth deve la sua condizione all' atelier di restauro di CHANEL, che è anche lo sponsor principale dell'evento. La collaborazione non è solo finanziaria. È concettuale.

CHANEL, ancora oggi la più antica maison di haute couture parigina ancora in attività, riconosce Worth non solo come un predecessore, ma come un'antenata strutturale. Mentre Gabrielle Chanel smantellò il corsetto e accelerò il minimalismo, adottò anche il modello di business di Worth: un couturier che controlla l'immagine, la clientela e la tradizione. La mostra riflette questo legame non attraverso grandi affermazioni, ma attraverso una silenziosa eccellenza tecnica. Il lavoro di restauro degli specialisti di CHANEL ha restituito a molti di questi fragili pezzi condizioni presentabili, garantendo che i capi potessero nuovamente dominare lo spazio per cui erano stati concepiti.

OLTRE IL MITO

Forse la cosa più notevole: WORTH – Inventare l’alta moda avrà luogo solo in ParigiMolte delle opere sono in prestito da collezioni private, e i termini della mostra sono assoluti: non saranno itineranti. Non ci saranno repliche a Londra o a New York. Se si vuole capire come la moda sia diventata un'industria – e come l'alta moda sia diventata un'istituzione – bisogna venire nella città in cui tutto questo è avvenuto.

Non esiste un'alternativa virtuale. No digital surrogato. Solo seta, velluto, pizzo e struttura, in mostra in un edificio Beaux-Arts che un tempo ospitò l'Esposizione Universale del 1900.

Questo, di per sé, è un atto di silenziosa sfida. Nell'era della virtualizzazione, Di valore rimane tangibile.
E questo è forse il gesto più contemporaneo di tutti.