Merletto francese: un'eredità di eccellenza e maestria artigianale.. Storia di Kate Granger, redattrice di RUNWAY RIVISTA. Foto per gentile concessione di: Manifatture Nazionali / Sèvres e Mobili Nazionali / Museo delle Belle Arti e del Merletto di Alençon.
Il mondo dell'arte tessile francese è definito da due pratiche distinte ma complementari: il merletto e il ricamo. Mentre il ricamo impreziosisce un tessuto preesistente con fili decorativi, il merletto è una meraviglia di costruzione, creato interamente da fili intrecciati senza alcun supporto iniziale. Quest'arte è un capolavoro collettivo, in cui artisti e artigiani collaborano a stretto contatto per trasformare un disegno in un'opera d'arte unica ed espressiva.
Laboratori Nazionali di Alençon e Puy-en-Velay: 50 anni di creazione
Per celebrare mezzo secolo di eccellenza, i laboratori nazionali di Alençon e Puy-en-Velay Attualmente sono protagoniste di un dialogo speciale presso il Museo di Belle Arti e Merletti di Alençon. Questa mostra mette in luce il "Savoir-faire Français" e la vitale evoluzione di queste arti profane, interpretando le visioni degli artisti contemporanei.
Gestiti dal Mobilier National, un'istituzione che risale al 1604, questi laboratori sono stati ufficialmente istituiti nel 1976 per preservare tecniche rare che rischiavano di scomparire. Oggi continuano a portare il design contemporaneo nel cuore dei palazzi nazionali e degli edifici pubblici di Francia.
Eccellenza francese
Il Mobilier National è situato nel cuore del 13° arrondissement di Parigi, sul sito storico dei Gobelins.
In quanto erede del Deposito di Mobili della Corona, fondato nel 1604 da Enrico IV e riorganizzato da Luigi XIV nel 1663, questo servizio, annesso al Ministero della Cultura, conserva una vasta e ricca collezione frutto di acquisti e commissioni un tempo destinati alle residenze reali e imperiali, e oggi ai palazzi nazionali e alle sedi più importanti della Repubblica.
Per garantire la conservazione delle sue collezioni, il Mobilier National gestisce laboratori di restauro che perpetuano le tecniche artigianali tradizionali di ebanisteria, falegnameria, lavorazione del bronzo, tappezzeria e restauro di tappeti e arazzi.
L'arricchimento di queste collezioni è dovuto in gran parte alle manifatture nazionali Gobelins, Beauvais e Savonnerie, fondate nel XVII secolo e fuse con il Mobilier National a partire dal 1937.
Nel 1964, su iniziativa di André Malraux, venne creato un nuovo laboratorio. Il suo ruolo è quello di introdurre il design contemporaneo negli edifici pubblici.
Nel 1976, per completare questo insieme di eccellente savoir-faire, le autorità pubbliche riconobbero l'importanza e la necessità di preservare processi sull'orlo della scomparsa. Crearono quindi due laboratori nelle rispettive sedi geografiche e storiche: uno per il merletto a tombolo a Puy-en-Velay e l'altro per il merletto ad ago ad Alençon.
Dal 1° gennaio 2025, la fusione del Mobilier National e della Cité de la Céramique ha permesso la creazione di un polo pubblico unico al mondo. Esso coniuga patrimonio e creatività, svolgendo un ruolo centrale nell'attuazione e nel perseguimento della strategia nazionale a favore dell'artigianato artistico e della promozione delle arti.
Due tecniche iconiche
Sebbene entrambe rientrino nella categoria del merletto, i metodi utilizzati a Puy-en-Velay e Alençon sono completamente diversi:
- Puy-en-Velay (merletto a tombolo): Questa tecnica utilizza un "carreau" (un cuscino speciale) e degli spilli per guidare il disegno. I fili vengono avvolti attorno a piccoli bastoncini di legno chiamati rocchetti. Richiede movimenti rapidi e coordinati delle mani per creare motivi geometrici e ripetitivi complessi.
- Alençon (merletto ad ago): Spesso definita la "Regina del pizzo", questa tipologia di pizzo viene realizzata interamente con ago e filo. Ogni centimetro viene costruito punto per punto, richiedendo centinaia di ore di precisione. Il risultato è un tessuto di ineguagliabile finezza.
Merletto a tombolo e ad ago
Tra tradizione, trasmissione e creazione contemporanea, l'evento svela la ricchezza di quest'arte artigianale. Presenti alla mostra, Nathalie Sauret, responsabile del laboratorio di merletto a tombolo di Le Puy, e Valérie Durand, responsabile del laboratorio di merletto di Alençon, ci ricordano "l'importanza di questi laboratori nazionali per la salvaguardia e l'evoluzione delle tecniche secolari". Pur appartenendo entrambe all'arte del merletto, le tecniche di Puy-en-Velay e Alençon si basano su processi molto diversi.
Originario soprattutto di Puy-en-Velay, il merletto a tombolo viene realizzato su un "carreau" (cuscino) dove vengono inseriti degli spilli secondo uno schema predefinito. I fili vengono avvolti attorno a piccoli bastoncini di legno chiamati fuselli. Il movimento è rapido e richiede un'ottima coordinazione manuale. Questa tecnica permette di creare merletti spesso geometrici o ripetitivi.
Il merletto di Alençon, spesso soprannominato "la regina dei merletti", è realizzato interamente con ago e filo, senza alcun supporto tessile preliminare. Il disegno viene prima tracciato e poi realizzato punto per punto. Ogni centimetro può richiedere diverse ore di lavoro. Questa tecnica produce merletti di eccezionale finezza.
Preservare un patrimonio
Per mezzo secolo, i laboratori nazionali di merletto hanno garantito la trasmissione di queste rare tecniche. "Il nostro ruolo è duplice: preservare un patrimonio e permettere alle merlettaie di continuare a creare", spiega Nathalie Sauret.
L'obiettivo è lo stesso anche ad Alençon: "Il merletto ad ago richiede anni di apprendistato. È un lavoro di estrema precisione, ma anche un vero e proprio linguaggio artistico", sottolinea Valérie Durand. I pezzi esposti testimoniano "il rispetto per le tecniche tradizionali e la ricerca di forme contemporanee".
La tecnica del merletto ad ago di Alençon è stata riconosciuta dall'UNESCO come parte del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità dal 2010. Poiché quest'abilità non può essere semplificata in manuali scritti, viene tramandata esclusivamente attraverso la tradizione orale, l'osservazione e anni di pratica.
Diventare un maestro in questo campo è un percorso di pazienza e dedizione, che in genere richiede dai 7 ai 10 anni di apprendistato. Attraverso questi conservatori nazionali, la Francia garantisce che questi gesti rari e linguaggi artistici continuino a fiorire per le generazioni a venire.
Dopo l'opera di Tsuyu BRIDWELL (2020)
Atelier-conservatoire de dentelle d'Alençon (Laboratorio-Conservatorio del Merletto di Alençon) Farfalla piccola 9.2 x 5.6 cm – Farfalle grandi 14 x 8.5 cm 7,300 ore di lavoro 2026 – GMDBA 217 © Mobilier national
Rete È l'ultima opera realizzata dalle merlettaie di Alençon. Il lavoro di Tsuyu Bridwell trae ispirazione dalla tradizione giapponese dell'origami, l'abile piegatura della carta che permette la creazione di complesse forme tridimensionali. Per le merlettaie di Alençon, interpretare questo progetto ha rappresentato un'opportunità per riscoprire una spettacolare innovazione tecnica del XIX secolo: la lavorazione a punto merletto di Alençon in volume. Infatti, Madame Hubert, di Mondeville, vicino a Caen, presentò un bouquet di fiori in volume durante l'Esposizione Universale di Londra del 1851. Fu in quell'occasione che il punto di Alençon venne incoronato "regina dei merletti".
Presentato per la prima volta al pubblico, Rete è l'ultima opera realizzata dalle merlettaie del conservatorio-laboratorio di Alençon.
Traendo ispirazione dall'origami: L'artista Tsuyu Bridwell trae ispirazione dalla tradizione giapponese dell'origami, l'arte di piegare la carta che permette di creare complesse forme tridimensionali. Qui, questo principio viene trasposto nel pizzo: le farfalle appaiono leggere e in movimento, posate sui rami di un ciliegio giapponese. Attraverso quest'opera, l'artista sottolinea la bellezza fragile ed effimera del mondo naturale.
Un'impresa tecnica storica: Per interpretare questo progetto, le merlettaie di Alençon si sono riavvicinate a una tecnica del XIX secolo: il merletto ad ago di Alençon in rilievo. Questa tecnica aveva già fatto la storia durante l'Esposizione Universale di Londra del 1851, dove fu presentato un bouquet di fiori in rilievo. Fu in quell'occasione che il punto di Alençon venne soprannominato "la regina dei merletti".
L'artista e le farfalle: Nell'opera di Tsuyu Bridwell, la farfalla è una forma essenziale. Simboleggia leggerezza e trasformazione, nonché la tensione tra stabilità e volo. La farfalla è inoltre una figura ideale per esplorare la transizione tra due dimensioni (il piano bidimensionale di un disegno) e tre dimensioni.
La trasmissione del savoir-faire: il merletto ad ago di Alençon
Il savoir-faire del merletto ad ago di Alençon è iscritto nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità dell'UNESCO dal 16 novembre 2010. La sua trasmissione è radicata in uno stretto rapporto tra maestro e apprendista. Viene tramandata esclusivamente attraverso la tradizione orale, l'osservazione dei movimenti e la pratica costante. Non è possibile alcuna codificazione scritta che permetta la vera appropriazione e la padronanza della tecnica.
La formazione richiede dai 7 ai 10 anni di apprendistato. Questa tradizione viene portata avanti oggi da Valérie Durand, attuale direttrice del conservatorio-laboratorio di merletto di Alençon, insieme a Brigitte Lefebvre e Bénédicte Leclercq, ex direttrici del conservatorio-laboratorio, Solange Perrot, presidente dell'Associazione del Merletto ad Ago di Alençon (ADPA), e Johanna Mauboussin, direttrice.
Innovazione e spirito contemporaneo: il progetto “Réseau”
Uno splendido esempio di merletto moderno è l'opera "Réseau", basata sui disegni dell'artista Tsuyu Bridwell. Quest'opera colma il divario tra la tradizione giapponese dell'origami e il merletto francese.
Per dare vita a queste farfalle tridimensionali, il laboratorio di Alençon ha riscoperto una spettacolare tecnica del XIX secolo: la lavorazione a punto Alençon in volume. Questo metodo ottenne fama internazionale per la prima volta all'Esposizione Universale di Londra del 1851. In "Réseau", le farfalle di pizzo simboleggiano la trasformazione e la fragile bellezza del mondo naturale, posandosi delicatamente sui rami di ciliegio. Un singolo progetto come questo può richiedere oltre 7,300 ore di meticoloso lavoro.
Conclusione
L'arte del merletto e del ricamo francese rappresenta l'apice della pazienza umana e della dedizione artistica, dove il semplice intreccio dei fili diventa veicolo di alta cultura. Mentre il ricamo arricchisce il mondo che ci circonda decorando i tessuti che indossiamo e tocchiamo, la lavorazione del merletto compie l'impresa suprema di creare qualcosa dal nulla, costruendo struttura e bellezza interamente dall'aria e da fili sottilissimi.
Queste tecniche sono molto più che semplici mestieri; sono linguaggi viventi di un patrimonio culturale. Dalla danza rapida e ritmica dei rocchetti a Puy-en-Velay alla precisione solitaria e microscopica dell'ago di Alençon, queste abilità sono sopravvissute nei secoli perché rappresentano una forma unica di eccellenza che nessuna macchina può replicare. Mentre continuano a evolversi attraverso collaborazioni moderne con artisti contemporanei, le arti tessili francesi dimostrano di non essere reliquie del passato, ma espressioni vitali e pulsanti di creatività che continuano a impreziosire il mondo del lusso e dell'artigianato.
